Всего год она побыла государыней, чтобы потом испытать позорную ссылку в российскую глухомань и навсегда остаться в ней.
После смерти Петра I началась жестокая и беспощадная драка за престол различных политических сил страны. Был дан старт эпохе дворцовых переворотов, которые унесли немало жизней и сгубили многих фаворитов. Волею судеб на российский трон взошла вдовствующая герцогиня Курляндская Анна Иоанновна. И с первых же дней своего правления она столкнулась со сложной проблемой. Нужен был наследник, которого русская царица по естественным причинам родить не могла.
Спас положение указ Петра I, где черным по белому было написано, что государыня вольна определить по собственному решению будущего наследника. И в 1733 году на роль его будущей матери выбрала свою племянницу Елизавету Кристину Катарину, которая приняла православие и получила имя Анна Леопольдовна.
Через шесть лет Анну выдадут замуж за герцога Брауншвейг-Люнебургского Антона Ульриха. Вскоре она родит сына, который после смерти бабушки Анны Иоанновны двухмесячным младенцем будет провозглашен русским императором под именем Иоанна VI.
Регентом при нем определили бывшего конюха, фаворита умершей императрицы герцога Курляндского Эрнста Бирона. Он не церемонился с Анной Леопольдовной, обладавшей мягким и добрым нравом, совсем непригодной для жестокой дворцовой борьбы. Бирон посчитал, что она выполнила свою историческую миссию, — и давно пора указать ей на дверь (читайте также: Любовницы великих правителей, которых считали ведьмами).
Впрочем, некогда влиятельный фаворит и не подозревал, что его дни сочтены. Нет, его не отравили и не закололи кинжалом из-за угла. Просто в результате очередного дворцового переворота под предводительством фельдмаршала Миниха гвардейцы арестовали вконец надоевшего народу Бирона и отправили доживать дни в своем имении.
Регентшей при младенце-императоре VI, а заодно и императрицей, стала его мать — Анна Леопольдовна. Она по-прежнему была далека от политики: ее более интересовали семейные заботы, а в свободное время — балы и прочие развлечения. И доверчивая, наивная Анна Леопольдовна не догадывалась, какие сети заговора плетет вокруг нее дочь Петра I — Елизавета Петровна, охочая до власти и пользующаяся популярностью среди народа (читайте также: Почему к 40 годам дочь Петра I из красавицы превратилась в чудовище).
«Сестрица Елизавета», как называла ее Анна Леопольдовна, а на самом деле двоюродная тетка, была ненамного старше временной императрицы. И была искушена в дворцовых интригах, однако однажды совершила роковую ошибку. В руки Анны Леопольдовны попался донос, в котором довольно убедительно говорилось об имперских амбициях Елизаветы Петровны, недвусмысленно заявляющей о своих правах на российский трон.
В царские покои вызвали Елизавету, и состоялся разговор с Анной, в ходе которого претендентка на престол горячо уверяла пока еще правящую царицу в том, что это злой навет и козни врагов. И, мол, ничто не угрожает ей и маленькому сыну императрицы.
На следующий день, 24 ноября 1741 года произошел дворцовой переворот. Бравые гвардейцы привели на трон новую императрицу. Разумеется, ею стала Елизавета Петровна. Но теперь Елизавета, добившаяся власти ценой вероломства, стояла перед выбором: что делать с Анной Леопольдовной, с ее мужем, маленьким Иоанном, и новорожденной дочерью Екатериной?
Поначалу она было решила отправить «Брауншвейгское семейство» в Европу. Но тут возмутились те, кто привел Елизавету к власти: дескать, там им будет настоящее политическое раздолье для подготовки заговора. Новоиспеченная императрица медлила, колебалась, выбирая, какую участь же уготовить свергнутой царице.
Вмешался случай, вернее, слабая попытка камер-лакея Александра Турчанинова устроить заговор против Елизаветы Петровны, чтобы вернуть на российский трон маленького Иоанна. Теперь Елизавета не сомневалась в своем окончательном решении. В декабре 1742 года Анну Леопольдовну со всем семейством привезут в крепость Дюнамюнд.
Здесь она родит дочь Елизавету. Новая императрица, которой всюду теперь мерещился призрак очередного заговора, строчит новый указ — отправить «Брауншвейгское семейство» на Соловки. Но из-за ледяных торосов ссыльных поселили в Холмогорах в архиерейском доме. Тяжелая, унылая жизнь теперь шла своим чередом. Никому из дома нельзя было отлучаться от дома на расстоянии 200 сажен — примерно 400 метров. Единственными развлечениями были прогулки по саду и езда в карете в тех же установленных пределах.
Суровые условия не убили веру Анны Леопольдовны в счастливое будущее. Она была молода, привлекательна, страстно любила жизнь. В ссылке в семье изгнанников появятся еще двое сыновей. А старшего Иоанна — бывшего наследника царской короны, отлучат от матери сразу же по приезду. И будут содержать отдельно под строгой охраной.
В марте 1746 года, в возрасте 27 лет от горячки, вызванной последними родами, скончается Анна Леопольдовна — бывшая императрица, которая в глубине души никогда не хотела быть ею. Потому что своим настоящим предназначением считала роль обычной женщины, счастливой матери, окруженной радостными детьми. И чтобы рядом всегда был любимый мужчина.
Она, конечно, не узнает о дальнейшей судьбе своих близких сердцу детей и мужа. Антон Ульрих позже по велению царицы Екатерины II получит право вернуться в Россию. Но без детей. Он наотрез откажется от такой милости. Антон Ульрих покинет мир в 1774 году возрасте 59 лет. Старший сын Иоанн почти всю жизнь проведет в Шлиссельбургской крепости. Его застрелит охранник, когда бывшего наследника на российский престол попытаются освободить. Ему будет всего 23 года.